우울증 환자의 뇌를 변화하는 '실로시빈' 발견

실험 요약

새로운 연구에서는 환각 버섯의 활성 성분인 실로시빈이 우울증 환자를 도울 수 있다는 증거를 밝히고 있다. 연구에 따르면 실로시빈 보조 요법을 받는 사람은 대조군과 비교했을 때를 포함하여 우울증과 관련된 뇌 패턴에서 눈에 띄는 변화를 나타냈다고 한다. 실험자는 또한 이러한 뇌 변화와 함께 우울증 증상이 감소했다고 보고했다.

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환각 물질 연구 동향

일부 연구자들은 1970년대부터 실로시빈과 같은 환각 물질의 잠재적인 정신 건강상의 이점을 연구해왔다. 그러나 수십 년에 걸친 엄격한 규정에 따라 보건 당국과 정부가 환각 물질 관련 연구에 관대해진 것은 최근 몇 년 사이이다.

이 분야에 대한 대규모 연구는 여전히 새롭고 흥미롭지만, 보건 규제 기관은 공식 승인을 위해 이들 및 유사한 약물을 고려할 의향을 나타냈다. 2019년에는 때때로 클럽 약물인 케타민의 비강 스프레이 제형이 식품의약국(FDA)에 의해 승인되었다. 같은 해 FDA는 실로시빈을 우울증 치료제로 개발하려는 비영리 회사에 유연하게 치료제 지정 자격을 부여했다. 이는 검토 과정을 가속하기 위한 것이라고 한다. 미국 주와 도시에서도 일반적으로 또는 의약 목적으로 실로시빈을 비범죄화하고 사용하기 시작했다.

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실로시빈 보조 요법 효과 한계

실로시빈 보조 요법의 동물 및 임상 시험 결과는 우울증 및 알코올 중독증을 포함한 기타 상태에 대해 유망한 것으로 나타났다. 그러나 이러한 종류의 약물이 우울증과 알코올 중독증과 같은 질병에 어떻게 도움이 되는지에 대해 여전히 밝혀진 바는 없다고 한다. 2022년 4월 11일 월요일 네이처 메디신(Nature Medicine)에 발표된 이 새로운 연구는 추가 연구가 필요하다.

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실로시빈 보조 요법 효과 실험

이 발견은 실로시빈에 대해 수행된 2건의 소규모 시험에서 나온 것이다. 하나는 치료 저항성 우울증을 앓고 있는 환자에게 충분한 지식을 가지고 치료를 받았다. 다른 하나에서는 우울증이 덜 심각한 환자들이 실로시빈 또는 활성 위약(SSRI 항우울제)을 투여받도록 무작위 배정되었다. 이 모든 환자들은 심리 치료 세션이 포함된 치료 전후에 뇌를 스캔했다.

인지 및 주의력과 관련된 영역을 포함하여 우울증이 있는 사람들에게는 지나치게 연결되어 있고 경직된 것처럼 보이는 뇌 영역이 있다. 이 현재 연구에서 연구자들은 실로시빈을 복용한 사람이 같은 영역에서 뇌 연결의 감소를 경험한 반면 SSRI를 복용한 사람들은 그 감소가 나타나지 않았다는 점을 발견했다. 또한 피험자들은 우울증이 없는 사람처럼 잘 연결되지 않은 뇌 영역 간의 연결성이 증가하는 것으로 나타났다. 이러한 변화의 최종 결과는 실로시빈을 복용한 후 환자의 뇌가 더 잘 조직화하였다.

중요하게도, 이러한 뇌 변화는 증상 개선과도 관련이 있었다. 즉 뇌 스캔에서 이러한 변화가 더 많이 나타난 사람들도 우울증이 더 많이 완화되는 경향이 있음을 의미한다. 그리고 그 변화는 연구가 끝날 때 두 번째 투여 후 최소 3주까지 지속되는 것 같았다고 한다.

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실로시빈 실험 성과

연구 저자인 캘리포니아 대학교 뉴로스케이프 사이키 델릭 분과 국장인 로빈 칼하트-해리스(Robin Carhart-Harris)은 "이전 연구에서 우리는 환각제를 복용하는 동안 사람들이 스캔을 하였을 때 뇌에서 유사한 효과를 보았지만 여기에서는 우울증 치료 후 몇 주 동안 그것을 보고 있다. 이는 급성 약물 작용의 이월을 시사한다."라고 말했다.