새로운 변이 변종 코로나바이러스 '델타크론'

2022년 3월 12일 연구 사이트 medRxiv에 게시된 새로운 연구에 따르면, '델타크론' COVID 변종은 미국에 존재하는 것으로 보이며, 1월 이후 캘리포니아에 기반을 둔 연구소에서 2건의 사례를 확인했다.

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Delta-Omicron 델타오미크론 혼혈(하이브리드)

캘리포니아 산 마테오에 위치한 미국 질병통제예방센터(CDC) 산하 연구소 헬릭스(Helix)는 11월과 2월 사이 미국 사람에게서 얻은 거의 30,000개의 양성 COVID 샘플을 시퀀싱할 때 Delta-Omicron 하이브리드의 두 가지 독특한 사례를 발견했다고 발표했다. Yale University와 The British Medical Journal이 공동 설립한 건강 과학 논문의 리뷰에서 볼 수 있다.

델타 오미크론 혼성체 연구에 따르면, 재조합제로 알려진 델타 및 오미크론 변종의 COVID를 모두 가진 SARS-CoV-2 유전자는 희귀하며, 이러한 돌연변이가 전염성이 높은 오미크론보다 더 쉽게 퍼진다는 증거는 없다고 덧붙였다.

또한, 이 연구는 델타 바이러스와 오미크론에 동시에 감염된 20건의 사례를 확인했으며, 이 중 한 건은 낮은 수준의 재조합 바이러스를 포함하고 있다. 현재 검토 중인 또 다른 연구에서 이미 두 건의 재조합 바이러스 사례가 보고되었다고 연구의 저자들은 말했다.

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Deltacron 델타크론 돌연변이가 확실한가?

키프로스 대학의 바이러스 학자인 Dr.Leondios Kostrikis는 2022년 1월 7일 자신이 델타크론 재조합체라고 불리는 몇 가지를 확인했다고 발표했다. 일부 전문가들은 재조합체가 발견된 서열이 실험실 오염의 산물일 가능성이 있다고 주장했다.

그러나 반대론자들은 틀렸다. 세계보건기구(WHO) COVID19 기술 책임자이자 전염병 박사인 Maria Van Kerkhove는 2022년 3월 11일 언론 브리핑에서 델타(AY.4)와 오미크론(BA.1)이 섞여 있다는 사실을 인정했다. 박사는 프랑스와 네덜란드, 덴마크에서 발견됐으며 이 같은 돌연변이는 놀라운 일은 아니라고 덧붙였다. 박사는 "오미크론과 델타 바이러스에 감염된 사람이 많기 때문에 나올 수 있는 것이다. 이것은 바이러스가 하는 일이다. 그들은 시간이 지남에 따라 변한다."라고 말했다. 게다가, 코로나바이러스는 동물을 감염시키고 있고, 인간을 다시 감염시킬 가능성이 있어, 추가적인 돌연변이의 기회를 만들어내고 있다. 아직 코로나바이러스 대유행은 끝나지 않았고, 바이러스가 극심한 수준으로 퍼지게 놔둘 수 없다고 설명했다.

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재조합 바이러스

독감이 재조합 바이러스의 대표적인 예다. 박사는 "흥미로운 점은 1918년 이후 모든 세계적 유행병이 1918-1919년의 유행성 독감으로부터 최소한 일부 유전자를 가지고 있다는 것이다."라고 말했다.

논문 저자들은 다른 증거들 중 재시열과 다른 날에 공동 감염된 검체의 처리를 언급하며, Helix 연구 결과가 오염이나 기술적 인공물에 의해 야기되었을 가능성은 매우 낮다고 주장했다.

'임상조사저널(Journal of Clinical Investigation)'에 실린 한 연구는 2020년 말 영국을 휩쓴 알파 변이의 돌발성 감염이 있는 스페인 코로나 환자 5명이 델타 플러스와 아이오타 및 오미크론 변종을 특징으로 하는 증거를 발견했다.

위 사례들을 보면 재조합 바이러스는 발견될 수 있지만 위험한 것인지 전염력이 큰 것인지 확인되지 않고서는 불안할 필요는 없다. 델타크론은 미디어 합성어이며, 아직 세계보건기구(WHO)도 CDC도 이를 위험한 변형으로 지정하지 않았다.