우리 아이 섭식 장애 신호와 징후 어떻게 알 수 있을까?

영국 NHS 디지털 데이터에 따르면 영국 전역에서 섭식 장애 아이가 증가하고 있다.

2021년 4월부터 10월까지 수치를 보면 17세 이하 어린이의 병원 입원 건수가 4,238건으로 전년 동기의 3,005건에서 41% 증가했다. 2021년 수치는 코로나 이전 연도인 2018년에 비해 69% 증가한 수치를 보여준다.

Royal College of Psychiatrists의 Dr Agnes Ayton 섭식 장애 교수는 "팬데믹 기간 동안 섭식 장애의 숨겨진 전염병이 급증했다. 이제 많은 지역 사회 서비스가 지나치게 확장되어 엄청난 수의 사람들을 치료할 수 없다. 도움이 필요하다"라고 말했다.

---

섭식 장애란?

섭식 장애는 종종 너무 많이 먹거나 너무 적게 먹거나, 체중이나 체형에 집착하거나, 과도한 운동을 하거나, 엄격한 음식 습관을 들이거나, 식후 의도적인 구토를 하는 등 많은 특징이 있다.

섭식 장애의 가장 흔한 유형은 거식증과 폭식증, 폭식 장애 및 회피/제한적 음식 섭취 장애(ARFID)를 포함한다. 거식증은 섭식 장애 자선 단체 BEAT에 따르면 정신 질환 중 사망률이 가장 높다고 한다. 영국에서 약 125만 명이 전 연령, 성별 및 배경 상관없이 섭식장애로 고통받고 있다.

---

섭식 장애 초기 징후를 발견하는 것이 중요한 이유

전문가들은 빠른 징후 발견만이 회복을 돕고 예방하는 핵심 요소 중 하나라고 말한다. 섭식 장애의 증상은 자녀에게서 쉽게 발견할 수 있는 것은 아니기에 더 관심이 필요하다고 한다. 섭식 장애 치료 서비스 설립자이자 CEO인 Kerrie Jones 심리 치료사는 "섭식 장애는 매우 비밀스러운 질병이다"라고 말했다. "시간이 지남에 따라 점진적으로 발전할 수 있으므로 신체적 증상이 불가피하고 우려스러울 때까지 문제가 있음을 알아차리기 어려울 수 있다" 즉 점진적으로 발전하기 때문에 몸에는 이상이 없어 보이지만 알아채는 순간 신체적으로 문제가 생겼을 확률이 높다.

---

부모가 섭식 장애 초기 징후를 잘못 해석하거나 부정하는 경우

아동 및 청소년 심리 치료사이자 아동 심리 치료사 협회의 대변인인 Jeanne Magagna 박사는 "부모가 자녀에게서 거식증의 징후를 알아차리는 것은 매우 고통스러운 일이다"라고 설명한다. 왜냐하면 아이들에게서 거식증 증상을 볼 수 있지만, 그들의 아이가 음식을 거부할 때 마음이 아프고 죄책감이 들기 때문이다. 이런 현상을 괜찮아지겠지 했다가 섭식 장애의 명백한 초기 징후를 놓칠 수 있다. 처음에 다소 과체중이었던 자녀가 음식 섭취를 제한하기 시작할 때 특히 그렇다.

---

섭식 장애 징후와 의심 증상

1. 섭식 장애는 남들의 시선에 눈치를 받기에 흔히 다른 친구들과 사교 시간을 덜 보내고, 다른 사람과 거리를 두거나, 일반적으로 의사소통 능력이 떨어지는 것을 볼 수 있다.

 

2. 섭식 장애의 가장 흔한 징후는 음식과 식사에 집착한다는 것이다. 많이 먹는 것이 아니라 자녀가 음식에 지나치게 집중하고 음식의 영양 성분에 대해 더 많이 이야기하거나 음식을 엄격하게 좋고 나쁜 것으로 분류하는 것을 볼 수 있다. 칼로리를 계산하거나 미리 음식을 계획하거나 음식 준비에 점점 더 관심을 갖는 것처럼 보여 대다수의 부모들은 긍정적으로 생각하고 놔둔다. 하지만 이 증상이 계속될수록 아이들이 음식을 가려서 먹어 영양 불균형에 빠질 수 있다.

 

3. 자녀가 체중이나 체형에 대해 점점 더 자주 부정적인 말을 하고 있음을 알 수 있다. 거울에 비친 자신의 모습을 확인하거나 신체의 일부를 잡거나 만지는 것을 포착할 수 있다. 이를 '신체 확인'이라고 한다.

 

4. 섭식 장애가 있는 사람은 살이 찌는 것에 대한 두려움이 생기거나 강박적으로 날씬함을 추구한다고 말한다. 건강을 가장하여 특정 식품군을 차단하고 채식주의를 선택할 수 있다. 과도한 운동을 하거나 먹고 구토를 하거나 약을 복용하여 먹은 소화를 빨리하여 화장실에 자주 간다.

 

5. 가장 파악하기 힘든 점은 감정 상태다. 누군가는 점점 불안해지거나 우울해지고, 방어하기 위한 수단으로 화를 내거나 공격적으로 될 수 있다. 이때 아이는 섭식 장애가 좋지 못하다는 느낌을 느끼면서 끊임없이 스스로 질문하기 시작한다고 한다.

---

자녀 섭식 장애 해결 방법

섭식 장애의 징후들을 살펴보면 자녀 혼자서 고민하고 부정적인 생각으로 나아가는 것을 알 수 있다. 자녀들과 의사소통을 원활하게 하여 아이들이 스스로 말할 수 있도록 하는 것이 중요하다. 섭식 장애의 증상보다는 주변 걱정거리에 대해 부드럽게 이야기하고 아이들의 감정 상태에 집중하는 것이 도움이 된다. 만약 아이들이 방어적인 태도를 취하기 시작한다면 최대한 침착하게 대응하고 신뢰를 주는 것이 중요하다. 말할 준비가 되었는지 대화를 여러 번 하는 것이 중요하다.