장내 기생충 역사를 밝히는 바이킹 똥

바이킹 덴마크, 네덜란드, 리투아니아의 고대 변소에는 우리가 수 세대에 걸쳐 함께 살았던 동물의 역사가 들어 있으며 개발 도상국의 큰 건강 문제 중 하나를 처리하는 열쇠가 될 수 있습니다.

55,000년 된 견고한 관계는 인간과 기생충(장내 기생충 또는 '채찍벌레') 사이에 존재합니다.

그래서 바위처럼 단단한 것이 아니라 꽤 바위 같은 것일 수도 있습니다. 편충은 선모충을 유발합니다. 이는 오늘날 전 세계적으로 10억 명이 감염되는 것으로 추정되는 무시된 열대성 질병입니다.

그러나 이 관계는 매우 오랫동안 지속되어 왔으며 9,000년 된 화석화된 인간 대변에서 기생충의 알이 발견되었습니다.

기생충에 대해 알아보기 위해 연구자들은 고대와 현대 버전의 편충의 게놈을 매핑하여 어떻게 진화했는지 확인했습니다. 연구 결과는 Nature Communications에 게재되었습니다.

1650년대 화장실 출처: 코펜하겐 대학교

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1. 바이킹 변소에서 찾아낸 DNA

바이킹 변소가 들어오는 곳입니다. 계란의 극도의 내구성으로 인해 계란을 축축한 토양에 묻었다면 내부 DNA가 잘 보존됩니다. 비보그와 코펜하겐에 있는 바이킹 정착지의 변소에서 나온 화석화된 똥은 그 알을 제공했으며, 그 알은 대변에서 체질한 후 유전자 분석 대상이었습니다.

편충 알 출처: 코펜하겐 대학교

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2. 편충 알의 역할

코펜하겐 대학의 기생충학자인 Christian Kapel 교수는 “우리는 현미경으로 9000년 된 기생충 알을 탐지할 수 있다는 것을 오랫동안 알고 있었습니다. 다행스럽게도 알은 토양에서 오랫동안 생존하도록 설계되었습니다. 최적의 조건에서 기생충의 유전 물질도 매우 잘 보존될 수 있습니다.”라고 설명합니다.

“그리고 우리가 DNA를 추출한 가장 오래된 계란 중 일부는 5000년 전입니다. 이 새로운 연구에서 잘 보존된 1000년 된 편충 알의 게놈을 완전히 매핑한 것은 매우 놀라운 일입니다.”

"이 샘플은 가장 오래된 기생충 샘플을 나타내며 현재까지 전체 게놈 시퀀싱 데이터가 파생된 가장 오래된 진핵 병원체일 가능성이 있습니다."라고 팀은 새 논문에서 썼습니다. 

Kapel은 "당연히 우리는 편충이 인간 이주에 대한 소위 '아프리카 외' 가설에 따라 약 55,000년 전에 인간과 함께 아프리카에서 다른 세계로 퍼진 것으로 보인다는 것을 알 수 있습니다."라고 설명합니다.

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3. 현대의 편충

오늘날, 편충은 길이가 5~7센티미터로 성장할 수 있으며 건강한 사람의 장에서 몇 달 동안 눈에 띄지 않게 살 수 있습니다. 이 기간 동안 지속적으로 알을 낳고 배설물을 통해 배출됩니다. 면역 체계가 약화된 사람들에게 편충은 광범위한 위장 질환, 영양실조를 유발하고 아동기 발달을 지연시킬 수 있습니다.

기생충이 유발하는 질병이 개발도상국에서 5억 명에게 영향을 미치는 것으로 추산되고 있음에도 불구하고, 현재 선진국에서는 드물기 때문에 연구 자금이 거의 제공되지 않습니다.

Kapel은 "편충과 그 유전적 발달에 대한 우리의 매핑을 통해 이 기생충이 세계에서 가장 가난한 지역에서 퍼지는 것을 방지하는 데 사용할 수 있는 보다 효과적인 구충제를 설계하기가 더 쉬워졌습니다."라고 말합니다.