상어는 눈을 감지 않는다? 잘 때도 눈을 뜨고 잘까?

상어에서 악어에 이르기까지 수중 생물 사이의 수면을 전문으로 하는 연구원은 상어가 잠깐 잠을 자기 위해 먹이를 찾는 것을 중단한다는 생리학적 증거를 발견했다. 비교 수면 생리학자는 뉴질랜드에서 온 상어의 수면 대사 지표와 행동 수면 지표를 조사했다.

 

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상어의 수면 방식

과학자들은 상어가 포유류와 같은 방식으로 잠을 자거나 긴장을 풀지 않는다는 것을 발견했다. 예를 들어 일부 상어는 잠을 잘 때도 계속해서 헤엄쳐야 한다. 왜냐하면 산소가 풍부한 물이 항상 아가미 위로 흐르도록 하기 때문이다.

조사 결과 5분 이상 가만히 있을 때 대사율이 떨어지고 몸을 젖힌 자세를 취하는 것으로 밝혀져 수면으로 에너지를 절약한다는 가설이 확인됐다.

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상어의 수면 대사 지표와 행동 수면 지표 분석

SFU의 Circadian Rhythms and Sleep Lab 및 Translational Neuroscience Lab의 박사 후 연구원인 Mike Kelly는 뉴질랜드에 있는 드래프트보드 상어의 수면 대사 지표와 행동 수면 지표를 연구했다.

사이언스데일리(ScienceDaily)의 논문 조사에 따르면 상어들이 5분 이상 공회전하는 동안 신진대사율이 떨어지고 몸을 눕히는 자세가 나타난다는 사실이 밝혀져 이들이 잠을 자면서 에너지를 절약하고 있다는 가설을 확인했다.

Kelly와 그녀의 동료들은 24시간 동안 상어의 신진대사율과 수영, 휴식, 잠자는 동안의 행동을 추적하면서 상어를 연구했다. Kelly는 5분 동안 활동하지 않은 후, 상어들은 신진대사의 상당한 감소와 현저한 자세 변화를 보였으며, 이는 잠이 드는 순간부터 잠에서 깨는 시간 사이는 깨어 있는 시간과 분명한 분리를 보여준다고 설명했다.

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상어의 수면 습관

Smithsonian Magazine에 따르면, 드래프트보드 상어(Draughtsboard sharks)는 매복 포식자이기 때문에 보통 지느러미를 빼고 머리를 위로 향하게 된다. 그러나 이 상어들이 잠들었을 때, 연구원들은 물고기가 납작해지고 땅 가까이 끌어안는 것을 목격했다. 상어들은 가끔 눈을 감고 잠을 자고, 보통 하루 종일 잠을 잤다.

 

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상어들은 눈을 뜨고 잔다?

Science Alert의 Tessa Koumundouros에 따르면, 상어들은 밤에 눈을 더 자주 뜨는 것을 선택했고, 이에 따라 전문가들은 상어들의 눈을 감는 것이 수면 상태 자체보다는 빛과 더 관련이 있을 것이라고 생각했다. 그들이 잠든 것처럼 보이지만, 약 38%의 상어들은 밤에 눈을 뜨고 있었다. 과학자들에 따르면 다른 종들이 초보 상어들과 비슷하게 잠을 자는지 확인하기 위해 더 많은 연구가 필요하다고 한다. 과학자들은 상어의 깨어남과 휴식 상태에 대해 더 이해하기 위해 잠자는 동안 상어의 뇌 활동을 연구하려고 한다.

Kelly는 "상어는 거의 4억 년 동안 우리 바다에서 헤엄쳐 왔고 그 기간 동안 거의 발달하지 않아 과거를 들여다볼 수 있다."라고 말했다. 또한 켈리는 뉴스위크에서 "상어가 잠자는 방법과 이유를 이해하는 것은 수면의 역할과 진화에 대한 중요한 통찰력을 줄 것이다."라고 말했다.