치매는 어떻게 진단할까? 후각으로도 알 수 있다?

치매(AD)는 역사적으로 진단하기 어려웠습니다. 얼마 전까지만 해도 의사들은 부검을 통해서만 알츠하이머병을 확실하게 식별할 수 있었지만, 최근 수십 년 동안 연구를 통해 뇌 영상의 발전과 질병에 대한 더 나은 이해 덕분에 의료 전문가들이 알츠하이머병을 보다 확실하게 진단할 수 있게 되었습니다.

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1. 시카고 대학의 연구 결과

시카고 대학의 연구원들의 새로운 연구에 따르면 갑자기 특정한 한 가지 일을 할 수 없는 자신을 발견하면 그러한 위험 신호 중 하나를 알 수 있다고 합니다.

연구원들은 이제 이 특정 위험 요소에 대한 테스트를 통해 의사가 필요한 진단에 더 빨리 도달할 수 있다고 주장했습니다.

그렇다면 특정 위험 요소라고 불리는 행동에 대해 더 알아봤습니다.

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2. 특정 위험 요소 판단

후각 상실

의외로 우리의 기억과 후각이 밀접하게 연결되어 있습니다.

과학자들은 후각 상실이 치매 환자의 기억 상실을 예측하는 데 얼마나 빨리 도움이 될 수 있는지 연구하고 있다고 합니다.

알츠하이머 저널에 발표된 2022년 7월 연구에 따르면, 후각 능력의 급격한 감소는 인지 기능의 상실을 의미하며, 치매로 이어질 수 있는 뇌의 특정 구조적 변화를 예측합니다.

시카고 대학의 수석 저자인 Jayant M. Pinto MD는 "이 연구는 후각의 급격한 감소가 뇌의 특정 영역에서 구조적으로 어떤 일이 일어나게 될 것인지에 대한 정말 좋은 지표라는 또 다른 단서를 제공합니다."라고 말했습니다.

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3. 실험 방법

연구원들은 Rush Unisversity의 MAP(기억 및 노화 프로젝트)에 참여한 515명 노인의 익명화된 환자 데이터를 검토했습니다. 1997년부터 이 피험자들은 샘플 냄새를 식별하는 능력에 대해 매년 테스트를 받았고 치매 징후가 있는지 선별했습니다. 이 정보를 사용하여 팀은 치매 위험을 예측할 수 있는 패턴을 찾았습니다.

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4. 실험 결과

Rachel은 "시간이 지남에 따라 후각이 급격히 감소하는 사람들은 정상적인 후각을 유지하거나 천천히 감소하는 사람들보다 상태가 더 나빠지고 뇌 문제와 심지어 치매까지 걸릴 가능성이 더 높다고 생각합니다."라고 말했습니다.

뇌의 후각 및 기억 관련 영역, 특히 편도체와 내후각 피질의 회백질 부피가 더 작아지기 때문입니다.

Pinto는 "이 실험을 통해 후각이 급격히 감소한 사람들의 뇌의 후각 및 기억 관련 영역에서 회백질의 부피와 모양이 덜 심각한 후각 감소가 있는 사람들에 비해 더 작다는 것을 보여줄 수 있었습니다."라고 설명했습니다.

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5. 그렇다면 실제로 후각 검사로 치매를 진단할 수 있을까?

현재 치매가 있는지 여부를 결정적으로 결정할 수 있는 진단 테스트는 없다고 합니다.

그러나 의사는 일반적으로 알츠하미어 진단을 지원하고 다른 질병을 배제하기 위해 환자의 병력 및 약물 검토, 기억 및 인지 테스트 관리, 신체 및 정신과적 평가, 뇌 스캔 수행을 포함하는 광범위한 진단 정밀 검사를 수행합니다.

연구 저자들은 후각 테스트가 치매에 사용될 수 있을 것이라고 기대하고 있습니다. 특히 후각 테스트 키트의 경우 저렴하고 사용하기 쉽기 때문입니다. Pacyna는 "40대, 50대, 60대 중 고위험군을 조기에 식별할 수 있다면 임상 시험에 등록하고 더 나은 약물을 개발할 수 있는 충분한 정보를 얻을 수 있습니다."라고 말해 치매 치료에도 효과적일 것으로 가능성을 두고 있습니다.