당신의 빠른 노화 생물학적 나이에 대한 이해

1. 빠른 노화 생물학적 나이에 대한 이해

피츠버그 대학교 노인의학 조교수 아디티 구르카르(Aditi Gurkar)가 생물학적 나이가 살아온 기간보다 더 나은 건강 지표이지만 측정하기 까다로운 이유를 설명합니다.
어느 날 아침에 일어나서 "어릴 때는 4시간만 자도 버틸 수 있었는데, 지금은 10시간은 자야 할 것 같다"고 생각한 적이 있으신가요? 아니면 헬스장에서 걸어 나오면서 무릎이 "시큰거렸다"고 느낀 적이 있나요?

거의 모든 사람이 이런 종류의 노화 징후를 경험합니다. 하지만 나이를 거스르는 것처럼 보이는 사람들이 있습니다. 고 루스 베이더 긴즈버그 미국 대법관은 87세의 나이로 세상을 떠날 때까지 법정에 앉아 있었습니다. '그레이트 브리티시 베이크 오프'의 심사위원인 메리 베리는 현재 80대에도 전 세계 사람들에게 베이킹을 통해 삶을 즐기도록 영감을 주고 있습니다. 그리고 배우 폴 러드는 52세의 나이에 여전히 30대처럼 보이는 외모로 2021년 피플지의 '가장 섹시한 남자'로 선정되었습니다. 그렇다면 나이는 숫자에 불과할까요?

연구자들은 알츠하이머, 치매, 골다공증, 암과 같은 노화 관련 질병의 원인과 위험 요인을 이해하는 데 많은 관심을 기울여 왔습니다. 하지만 많은 사람들이 이 모든 질병의 주요 위험 요인인 노화 자체를 무시하고 있습니다. 흡연이나 운동 부족과 같은 개별적인 위험 요인보다 살아온 연수가 질병 발병을 예측하는 데 더 큰 영향을 미칩니다. 실제로 노화는 여러 만성 질환의 위험을 최대 천 배까지 증가시킵니다.

하지만 모든 사람이 똑같이 나이를 먹는 것은 아닙니다. 나이가 여러 만성 질환의 주요 위험 요소이기는 하지만, 신체가 얼마나 빨리 쇠퇴할지 또는 노화 관련 질병에 얼마나 취약한지를 나타내는 신뢰할 수 없는 지표입니다. 연대기적 나이, 즉 생존한 연수와 신체적, 기능적 능력인 생물학적 나이 사이에는 차이가 있기 때문입니다.

저는 "나이"를 재정의하는 데 관심이 있는 과학자입니다. 제 연구실에서는 연대기적 나이를 벤치마킹하는 대신 생물학적 나이를 측정하는 데 집중하고 있습니다. 생물학적 나이는 연대기적 나이보다 건강 수명, 즉 건강하게 살아온 기간을 더 정확하게 측정할 수 있으며 주름이나 흰머리와 직접적인 상관관계가 없습니다. 빠른 노인은 연대순 나이에 비해 기능 저하 속도가 더 빠릅니다.

83세까지 사셨지만 병상에 누워 계셨고 생의 마지막 몇 년 동안 제가 누구인지 기억하지 못하셨던 할머니는 빠른 노인이었습니다. 반면에 제 할아버지 역시 83세까지 사셨지만 활동적이고 기능적이며 돌아가실 때까지 제 숙제를 함께 해 주셨을 정도로 건강한 노인이었습니다.

전 세계적으로 고령화 인구가 전례 없이 증가함에 따라 생물학적 나이를 측정하는 방법과 그 진행을 유지하거나 지연시키는 방법을 알아내는 것은 개인의 건강뿐만 아니라 우리 사회의 사회적, 정치적, 경제적 건강을 위해서도 매우 중요하다고 생각합니다. 빠른 노화를 조기에 발견하면 생물학적 노화의 궤적을 지연, 변화 또는 역전시킬 수 있는 기회를 얻을 수 있습니다.

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2. 유전학과 생물학적 나이

생물학적 노화는 다면적입니다. 생물학적 노화는 유전적 특성의 복잡한 조합에서 비롯되며 마이크로바이옴 구성, 환경, 라이프스타일, 스트레스, 식단, 운동 등의 요인에 의해 영향을 받습니다.

한때 유전학은 노화나 장수에 영향을 미치지 않는 것으로 여겨졌습니다. 하지만 1990년대 초, 연구자들은 작은 회충의 수명을 연장할 수 있는 유전자를 최초로 발견한 연구를 보고했습니다. 그 이후로 여러 관찰 결과가 노화에 대한 유전학의 영향을 뒷받침하고 있습니다.

예를 들어, 장수한 부모를 둔 자녀와 장수한 형제자매를 둔 자녀는 더 오래 사는 경향이 있습니다. 연구자들은 또한 장수에 영향을 미치고 회복력과 스트레스로부터 보호하는 데 중요한 역할을 하는 여러 유전자를 밝혀냈습니다. 여기에는 DNA를 복구하고 활성산소로부터 세포를 보호하며 지방 수치를 조절하는 유전자가 포함됩니다.

그러나 유전자는 같지만 수명이 정확히 일치하지 않는 일란성 쌍둥이를 대상으로 한 연구를 통해 유전자가 노화에 영향을 미치는 유일한 요인은 아니라는 것이 분명해졌습니다. 실제로 유전자는 생물학적 나이의 20~30%만 차지합니다. 이는 다른 매개변수가 생물학적 노화에 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

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3. 환경 및 생활 습관의 영향

연구자들은 사회적 관계, 수면 습관, 수분 섭취, 운동 및 식단 등 환경 및 생활 습관 요인이 생물학적 나이에 큰 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.
사회적 연결은 평생 동안 웰빙에 필수적입니다. 하지만 가족과 친구의 상실, 우울증, 만성 질환 또는 기타 요인으로 인해 시간이 지남에 따라 사회적 관계를 유지하기가 어려울 수 있습니다. 여러 연구에서 사회적 고립과 스트레스, 이환율 및 사망률 증가 사이에 강력한 연관성이 있다고 보고했습니다.

마찬가지로 식단과 운동도 생물학적 나이에 큰 영향을 미칩니다. 전 세계적으로 장수를 누리는 블루존 지역에서는 성공적인 노화의 비결로 식단, 운동, 사회적 연결성을 꼽습니다. 대부분 식물성 식사와 하루 종일 활발한 활동은 건강 수명과 장수의 '비결'로 잘 알려져 있습니다. 간헐적 단식이나 시간 제한 식사 등의 식단 개입이 장수에 미치는 영향에 대한 최신 연구는 엄격하게 검증되지는 않았지만, 포도당 및 인슐린 조절 개선 등 여러 가지 건강상의 이점이 있는 것으로 나타났습니다.

유전적 요인은 조절하기 어렵지만 식단과 운동은 생물학적 노화를 지연시키기 위해 수정할 수 있습니다.

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4. 생물학적 나이를 측정하는 방법

현재로서는 노화에 개입하고 삶의 질을 개선하기 위해 개인의 건강 궤적을 조기에 예측할 수 있는 효과적인 검사는 없습니다. 과학자들은 생체 나이의 고유한 지문 역할을 할 수 있을 만큼 민감하고 구체적인 분자를 식별하는 데 관심이 있습니다.

생물학적 나이에 대한 논의에서 질병 상태에만 초점을 맞추지 않고 개인의 건강과 회복력을 고려하는 것은 중요합니다. 회복탄력성은 건강에 문제가 생겼을 때 적응하고 다시 회복하는 상태를 말하며, 기능적 건강을 더 잘 예측할 수 있는 경우가 많습니다. 분자 노화 지문은 회복력이 떨어지고 보다 적극적인 모니터링과 조기 개입이 필요한 사람들을 식별하여 건강을 유지하고 성별, 인종, 민족별 건강 격차를 줄이는 데 도움이 되는 도구를 제공할 수 있습니다.

생물학적 나이 지문의 역할을 할 수 있는 몇 가지 유망한 분자 마커가 있습니다.

이러한 마커 중 하나는 후성유전학적 시계입니다. 후성유전학은 유전자 기능을 제어하는 DNA의 화학적 변형입니다. 몇몇 과학자들은 DNA가 나이에 따라 변화하는 패턴으로 메틸기에 의해 "표시"될 수 있으며 잠재적으로 노화를 판독하는 역할을 할 수 있다는 사실을 발견했습니다.

그러나 후성유전학적 시계는 연대순 나이를 예측하는 데 유용하지만, 생물학적 나이와 동일하지는 않다는 점에 유의해야 합니다. 또한 이러한 후성유전학적 표식이 어떻게 작용하는지 또는 노화에 어떻게 기여하는지는 불분명합니다.

생물학적 나이의 또 다른 잘 알려진 지표는 노화 세포 또는 좀비 세포라고 하는 기능 장애 세포의 축적입니다. 세포가 여러 유형의 스트레스를 경험하고 더 이상 분열할 수 없을 정도로 손상되어 만성적인 저급 염증과 질병을 유발하는 분자를 방출하면 노화 세포가 됩니다.

동물 연구에 따르면 이러한 세포를 제거하면 건강 수명을 늘릴 수 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 인간의 노화 세포를 명확하게 정의하는 것은 아직 밝혀지지 않았기 때문에 생물학적 나이의 척도로 추적하기가 어렵습니다.

마지막으로, 신체는 정상적인 신진대사의 부산물로 고유한 대사산물 또는 화학적 지문을 방출합니다. 이러한 대사 산물은 생리적 조절에 역동적이고 직접적인 역할을 하며 기능적 건강을 알려줄 수 있습니다. 제 연구실과 다른 연구자들은 생물학적 나이를 가장 잘 측정할 수 있는 화학 물질의 정확한 구성을 알아내기 위해 노력하고 있습니다. 이러한 대사 산물을 식별하는 것뿐만 아니라 생물학적 나이에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 데는 아직 많은 연구가 남아 있습니다.

사람들은 오랫동안 젊음의 샘을 찾아왔습니다. 그러한 비약이 존재하는지 여부는 아직 알려지지 않았습니다. 그러나 생물학적 나이를 늦추는 것이 더 건강하고 풍요로운 삶을 살 수 있는 한 가지 방법일 수 있다는 연구 결과가 나오기 시작했습니다.

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5. 전체 글 내용 정리

이 글은 빠른 노화에 대한 생물학적 나이에 대한 이해와 그 영향 요소에 대해 다룹니다. 빠른 노화는 생존한 연수보다 신체적인 기능 저하가 더 빠른 상태를 의미하며, 이는 여러 만성 질환의 위험을 증가시킵니다. 그러나 모든 사람이 노화하는 속도가 동일하지는 않습니다. 생물학적 나이는 연대기적 나이와는 다른 개념으로, 건강하게 살아온 기간을 보다 정확하게 측정할 수 있습니다.

유전학은 노화에 영향을 미치는 요인 중 하나이며, 유전자의 조합과 관련하여 장수와 노화에 대한 연구가 진행되고 있습니다. 그러나 유전적 요인만으로는 생물학적 나이를 설명하기에는 부족하며, 환경 및 생활 습관 요소도 큰 영향을 미칩니다. 사회적 연결, 식단, 운동, 수면 등의 요소가 생물학적 나이에 큰 영향을 미치며, 이는 개인의 건강과 회복력에도 영향을 미칩니다.

현재로서는 생물학적 나이를 정확히 측정하고 예측하는 방법은 없지만, 후성유전학적 시계와 같은 유망한 분자 마커가 있습니다. 후성유전학은 DNA의 화학적 변형을 통해 나이와 관련된 패턴을 확인할 수 있는 분야로, 노화를 판독하는 역할을 할 수 있습니다. 이러한 분자 마커를 통해 개인의 건강을 예측하고 조기 개입하여 건강한 노화와 성별, 인종, 민족별 건강 격차를 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.