남극 빙상 빙하 더 빠르게 후퇴(붕괴)하고 있다.

ALEXANDRA MAZUR/예테보리 대학교

플로리다주 탬파(2022년 9월 2일) – 플로리다주 크기인 서부 남극의 스웨이츠 빙하는 전 세계 해수면 상승을 예측하려는 과학자들의 방에 있는 코끼리였습니다.

이 거대한 얼음 흐름은 이미 빠른 후퇴(지질학적 시간 척도로 볼 때 "붕괴") 단계에 있어 얼음을 바다에 얼마나 빨리 또는 얼마나 빨리 포기할 수 있는지에 대한 광범위한 우려를 불러일으키고 있습니다.

Thwaites의 후퇴의 잠재적 영향은 등골이 오싹해지는 것입니다. 빙하와 주변의 얼음 분지가 완전히 손실되면 해수면이 3피트에서 10피트로 올라갈 수 있습니다.

사우스 플로리다 대학 해양 과학 대학의 해양 지구 물리학자인 Alastair Graham이 이끄는 Nature Geoscience의 새로운 연구는 우려의 원인을 추가합니다. 처음으로 과학자들은 빙하 앞 해저의 중요한 영역을 고해상도로 매핑하여 Thwaites가 과거에 얼마나 빨리 후퇴하고 이동했는지에 대한 창을 제공합니다.

놀라운 이미지는 과학에 새로운 지질학적 특징을 보여주고 Thwaites의 미래를 볼 수있는 일종의 수정 구슬을 제공합니다. 사람과 빙상 모두에서 과거의 행동은 미래의 행동을 이해하는 데 중요합니다.

팀은 빙하의 앞 가장자리가 후퇴하고 매일 조수에 따라 위아래로 흔들릴 때 발자국처럼 생성된 160개 이상의 평행 능선을 문서화했습니다.

"해저의 조수계를 보는 것과 같습니다."라고 Graham은 말했습니다. "데이터가 얼마나 아름다운지 정말 마음이 아픕니다."

아름다움은 차치하고, 과학자들이 최근에 문서화한 Thwaites의 퇴각 속도가 과거의 가장 빠른 변화 속도에 비해 작다는 것이 놀라운 것이라고 Graham은 말했습니다.

Thwaites의 과거 후퇴를 이해하기 위해 팀은 극지 바다 아래 700미터(0.5마일 미만)에 잠긴 늑골 모양의 구조물을 분석하고 컴퓨터 모델에서 예측한 대로 해당 지역의 조수 주기를 고려하여 하나의 늑골이 매일 형성되어야 합니다.

지난 200년의 어느 시점에서 6개월 미만의 기간 동안 빙하 전면이 해저 능선과의 접촉을 끊고 연간 2.1km(연간 1.3마일) 이상의 속도로 후퇴했습니다. 2011년에서 2019년 사이에 위성을 사용하여 문서화된 비율입니다.

"우리의 결과는 지난 2세기 동안 Thwaites Glacier에서 매우 빠른 후퇴의 펄스가 발생했으며 아마도 최근에는 20세기 중반까지 발생했음을 시사합니다."라고 Graham이 말했습니다.

해양 지구 물리학자는 "Thwaites는 오늘날 정말 손톱으로 버티고 있으며, 빙하가 침대의 얕은 능선 너머로 후퇴하면 1년에서 다음 년까지라도 미래에 작은 규모로 큰 변화를 볼 것으로 예상해야 합니다"라고 말했습니다. 영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)의 공동 저자인 로버트 라터(Robert Larter)와 함께 연구했습니다.

이미지를 수집하고 지구 물리학 데이터를 지원하기 위해 미국, 영국 및 스웨덴의 과학자로 구성된 팀은 R/의 'Rán'이라는 이미징 센서가 장착된 최첨단 주황색 로봇 차량을 출시했습니다. 2019년 탐험 중 V Nathaniel B. Palmer.

스웨덴 예테보리 대학의 과학자들이 운영하는 Rán은 우연처럼 위험한 20시간짜리 임무에 착수했다고 Graham은 말했습니다. 그것은 휴스턴만한 크기의 빙하 앞 해저 영역을 매핑했으며 해빙이 부족하기로 유명한 이례적인 여름 동안 극한 조건에서 그렇게 했습니다.

이를 통해 과학자들은 역사상 처음으로 빙하 전선에 접근할 수 있었습니다.

“이것은 자율 해양 지도 작성의 최근 기술 발전과 이 연구 인프라에 투자하기로 한 발렌베르크 재단의 과감한 결정으로 인해 가능해진 해저에 대한 선구적인 연구였습니다.”라고 예테보리 대학의 물리 해양학자인 Anna Wåhlin이 말했습니다. Thwaites에 Rán을 배치했습니다. "Ran이 수집한 이미지는 오늘날 빙하와 바다 사이의 중요한 교차점에서 일어나는 과정에 대한 중요한 통찰력을 제공합니다."

팀이 해저 퇴적물을 직접 샘플링하여 능선과 같은 특징의 연대를 더 정확하게 측정할 수 있기를 원한다고 Graham은 말했습니다.

“하지만 얼음이 우리를 꽤 빨리 막았고 우리는 이번 원정에서 그렇게 하기 전에 떠나야 했습니다.”라고 그는 말했습니다.

많은 질문이 남아 있지만 한 가지는 확실합니다. 과학자들은 남극 빙상이 느리고 반응이 느리다고 생각했지만 이는 사실이 아니라고 Graham은 말했습니다.

"Thwaites에게 작은 발차기가 큰 반응으로 이어질 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.

유엔에 따르면 인구의 약 40%가 해안에서 60마일 이내에 살고 있습니다.

USF 해양과학대학 학장인 Tom Frazer는 “이 연구는 Thwaites Glacier 시스템을 더 잘 이해하기 위한 학제간 공동 노력의 일부입니다. 이 연구는 글로벌 계획 노력에 정보를 제공하는 데 필수적인 정보를 제공하는 중요한 단계입니다.”