문제가 되고 있는 미국의 수은 대기 오염 집중 지역

1. MATS 규제로 인한 수은 배출 감소와 사회적 영향

에너지 부문에 영향을 미치는 규제를 둘러싼 당파적 정치 논쟁에서 놓칠 수 없는 것은 연방 정부의 대표적인 환경 관련 법률의 놀라운 성공입니다. 대표적인 예로 미국 환경 보호국의 수은 및 대기 독성 기준(MATS)으로 알려진 화석 연료 연소 발전소의 유해 대기 오염 물질(HAP) 배출로 인한 유해한 영향을 줄이기 위한 규칙을 들 수 있습니다.

하버드 존 폴슨 공학 및 응용과학대학(SEAS)의 새로운 연구에 따르면 이 기준이 공표된 이후 10년 동안 미국 발전소에서 대기로, 그리고 결국 땅, 물, 먹이 그물로 배출되는 수은의 양이 90% 감소한 것으로 나타났습니다. 수은은 강력한 신경독성 물질로, 수은에 노출되면 성인의 치명적인 심장마비 위험이 증가하는 것으로 알려져 있습니다.

이 새로운 논문은 미국 발전소의 수은 노출에 대한 사회인구학적 격차와 수은에 가장 많이 노출된 인구에 남아있는 잔류 위험을 분석합니다. 이 연구는 환경 과학 및 기술 편지 저널에 게재되었습니다.

Mercury from coal-fired power plants has decreased by 90 percent since the 2011 MATS rules went into effect. Credit: Harvard SEAS

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2. MATS 규정의 효과: 석탄 화력 발전소 수은 배출 감소와 환경 혜택

2011년 MATS가 공표되기 전까지 석탄 화력 발전소는 위험한 수은을 배출하는 국내 최대 배출원이었습니다. 2005년에 석탄 화력 발전소는 미국의 모든 주요 수은 배출원의 50%를 차지했습니다. MATS 규정으로 인해 모든 발전소 운영자는 전국적으로 최고 수준의 배출 제어 성능 기준을 충족해야 했습니다. 많은 사업자가 천연가스 가격이 하락하자 석탄 화력 발전소를 폐쇄하기로 결정했습니다. 일부는 수은 배출량이 미미한 천연가스 연소로 연료 유형을 완전히 전환했습니다. MATS 규정이 발효되기 전인 2010년에 가동 중이던 507개의 석탄 화력 발전소 중 230개는 2020년까지 완전히 폐기되었고 62개는 부분적으로 폐기되었습니다.

프레드 카블리 환경화학 교수이자 SEAS의 지구 및 행성과학 교수인 엘시 선덜랜드는 "MATS 규정은 1990년 청정대기법 개정과 연계된 또 하나의 훌륭한 성공 사례입니다."라고 말합니다. "이 규정은 미국의 마지막 남은 수은 배출원 대부분을 효과적으로 제거하여 전국의 수백만 명의 민물 및 레크리에이션 낚시꾼에게 혜택을 제공했습니다."

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3. 텍사스와 노스다코타: 수은 배출원으로 남아있는 도전과 MATS 변경 제안

역사적인 국가적 진전에도 불구하고 두 지역은 수은 배출원이 고집스럽게 계속되고 있는 것으로 나타났습니다: 바로 텍사스와 노스다코타입니다. 두 주 모두 현지에서 채굴한 갈탄 석탄을 태우는 발전소가 있으며, 이는 미국 대부분의 다른 지역의 발전소에 연료를 공급하는 유연탄에 비해 품질이 낮고 밀도가 낮은 에너지원입니다. 즉, 2012년 갈탄 연소 수은 관리 기준은 대부분의 미국 발전소에 대해 개발된 기준보다 덜 엄격했으며 MATS 규칙이 시행된 후에도 수은 배출량은 다른 지역보다 높은 수준을 유지했습니다.

EPA는 사용 가능한 기술의 발전이 표준을 업데이트할 가치가 있는지 여부를 주기적으로 평가해야 합니다. 현재 EPA는 갈탄 연소 발전소 운영자가 독성 배출을 크게 줄일 수 있는 기술을 채택하도록 강제하는 MATS 변경을 제안했습니다. 이 제안된 더 엄격한 표준은 2023년 6월 23일까지 대중의 의견을 수렴할 수 있습니다.

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4. MATS 강화로 인한 사회적 불평등과 건강에 대한 경고

"우리의 최근 연구에 따르면 바이든 행정부가 제안한대로 MATS 규칙을 강화하면 석탄 화력 발전소로 인해 미국에 남아있는 마지막 두 개의 수은 침착 핫스팟이 제거 될 것입니다. 이는 취약한 지역 사회와 원주민 그룹에 도움이 될 중요한 변화입니다."라고 선덜랜드는 말했습니다.

하버드 연구팀은 2020년에도 계속 가동 중인 발전소 인근에 거주하는 사람들의 사회인구학적 특성이 2010년 이후 폐쇄된 발전소 인근에 거주하는 사람들과 차이가 있는지 조사했습니다. 그 결과 발전소 배출로 인한 위험한 수준의 수은에 계속 노출되는 사람들은 가난하고, 교육 수준이 낮으며, 영어가 제한된 가정에서 온 경향이 있다는 사실을 발견했습니다.

"이 연구는 가장 취약한 개인과 지역 사회의 건강에 영향을 미치는 미국의 오염원 및 노출에 대한 분배 정의의 부족을 강화합니다."라고 선덜랜드 연구소의 박사 과정 학생인 모나 다이(Mona Dai)는 말합니다.

 

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5. 내용요약

이 글은 미국의 MATS(Mercury and Air Toxics Standards) 규제가 발전소에서 수은 배출을 줄이는 데 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 다룹니다. 연구 결과, MATS 규제 이후 10년 동안 수은 배출량이 90% 감소했으며, 이는 대기 오염부터 물과 먹이 그물까지 유해한 영향을 줄이는 데 도움이 되었습니다. 그러나 텍사스와 노스다코타 주 같은 일부 지역에서는 여전히 수은 배출원이 존재하며, 이에 대한 엄격한 규제가 필요하다는 점을 강조하고 있습니다. 또한, 연구는 수은 배출로 인해 영향을 받는 사회의 사회경제적 특성에 대한 분석도 제공하며, 이를 통해 취약한 개인과 지역 사회의 건강에 대한 관심을 강조합니다.

 

 

Reference: Dai MQ, Geyman BM, Hu XC, Thackray CP, Sunderland EM. Sociodemographic disparities in mercury exposure from United States coal-fired power plants. Environ Sci Technol Lett. 2023. doi: 10.1021/acs.estlett.3c00216