코로나 바이러스로 인한 정서 불안 악화 대자연으로 극복
PLOS One 저널에 2022년 3월 2일에 발표된 콜로라도 대학의 새로운 연구에 따르면 COVID-19 대유행의 첫해 동안 더 많은 녹지 공간에 노출된 사람들은 우울증과 불안이 현저히 감소했다고 주장한다.
연구 성과
이 연구는 또한 재정적 문제와 바이러스에 대한 끊임없는 뉴스 보도로 인해 정신 건강 문제가 급증했을 때 많은 사람이 대자연에서 위안을 찾았으며, 3분의 1은 이전보다 더 많은 시간을 보내는 것으로 나타났다.
행동과학연구소(Institute for Behavioral Science)의 지리학 조교수이자 수석 저자인 Colleen Reid는 "이 연구는 위기 상황에서 공원과 녹지 공간을 유지하는 것이 얼마나 중요한지를 보여준다. 또한 공중 보건 조치로서 녹지 공간을 만들고 접근할 수 있도록 더 많은 노력을 기울여야 함을 보여준다."라고 말했다.
실험 과정
이 연구를 위해 논문 저자는 약 1,200명의 덴버 지역 거주자에게 정신 건강과 집 근처의 녹지 공간에 대한 인식을 측정하는 30분 설문 조사를 제공했다. 얼마나 녹지를 갔는지와 녹지의 품질을 알아보기 위해 연구원들은 응답자 주변의 녹지를 항공 위성 이미지로 수집했다. 설문조사는 2019년 11월부터 2021년 1월까지 진행했다.
COVID-19가 출현하고 폐쇄가 발생하자 추가 설문을 추가하여 코로나 팬데믹이 시간이 지남에 따라 정신 건강에 어떤 영향을 미치고 가장 스트레스가 많았는지 알아볼 기회를 제공했다.
공동 저자인 지리학과 석사 과정 학생인 Emma Rieves는 "우리는 전염병이 정신 건강에 부정적인 영향을 미친다는 사실을 발견했다. 또한 우리는 녹지 공간이 그러한 특별한 스트레스 요인의 시기에 강력한 보호 효과를 가질 수 있음을 발견했다"라고 말했다.
응답자의 정신 건강 상태는?
이 연구는 COVID 진단을 받는 것과 정신 건강이 좋지 않은 것 사이에 연관성이 없다는 것을 발견했다. 응답자들의 스트레스에 영향을 준 것은 오히려 초기에 코로나바이러스를 검사할 방법이 없었다는 것에 있었다.
소득을 잃었거나 안전하지 않은 환경에서 일하고 있다고 느끼는 사람들도 스트레스를 받거나 우울할 가능성이 더 높았으며 정신 건강 문제의 가장 큰 원인은 혹여나 폐쇄되었을 때 대한 두려움이었다.
정신 건강 상태가 나쁜 사람의 특징은 뉴스를 보며 많은 시간을 보낸 사람들이었다.
녹지 공간의 효과는?
Rieves는 "녹지 공간에는 여러 차원이 있으며 우리 연구에서는 이러한 차원이 정신 건강에 어떤 영향을 미치는지 면밀히 조사했다. 특히 지역 사회의 녹지를 중심으로 조사했다."라고 말했다. 녹지 공간에는 집에서 나무를 볼 수 있는 것이 아닌 녹지 공간의 넓이와 품질 및 접근성이 중요했다.
이 이유는 전염병이 확산할 때 동네 놀이터와 국립공원을 포함한 공공녹지 공간을 모두 폐쇄했을 때와 문을 다시 열었을 때 주민들의 정신 건강 상태 차이가 크기 때문이다.
바이오필리아 가설
'바이오필리아 가설'로 알려진 한 이론에 따르면, 인간은 선천적으로 녹색 공간과의 연결을 추구하는 경향이 있다. 녹지 공간에서는 고요한 환경이 치유를 촉진하고 질병을 퇴치하는 방식으로 스트레스 호르몬에 영향을 미친다.
Reid는 "우리는 자연과 함께 진화했으며 최근에 와서야 콘크리트 정글에서 살았다고 생각했다."라고 말했다. 부분적으로 소득이 높고 건강에 좋은 음식과 건강 관리에 더 잘 접근할 수 있는 사람들이 녹지 근처에서 살 여유가 더 많기 때문에 녹지 공간과 건강 사이의 상관관계가 면밀히 조사되었다고 경고했다.
마지막으로 연구원들은 밖에서 더 많은 시간을 보내라고 당부했다.
